Nhà thiết kế, Người cải tiến vải, Người làm vườn
Với Elizabeth Whelan, bạn đang nhìn thế giới dệt may qua con mắt của một nhà thiết kế, nhà đổi mới và nhà sáng tạo. Cô ấy không chỉ sản xuất vải mà còn hình dung lại mục đích của chúng. Mỗi tác phẩm cô thiết kế đều phải hoạt động tốt, hoạt động tốt và trông đẹp mắt. Chính cách tiếp cận này, với sự nhấn mạnh vào sự cân bằng và đối xứng, đã thúc đẩy các nhà sản xuất và đối tác trong ngành hợp tác với các sản phẩm mới, phương pháp mới và những khả năng mới của Elizabeth Whelan Design.
Trong studio của mình, Elizabeth phát triển mọi thứ từ nền tảng (hoặc sợi chỉ): cấu trúc dệt, sợi, bảng màu và thậm chí cả nguyên mẫu. Cô chọn các nhà máy trên toàn thế giới—trên bốn lục địa, không hơn không kém—để đưa các sáng tạo trong studio của mình vào sản xuất quy mô lớn. Elizabeth cũng giám sát tất cả các hoạt động kiểm tra hiệu suất và làm việc với các nhà sản xuất để đảm bảo vải và hàng dệt của cô phù hợp hoàn toàn với sản phẩm cuối cùng của họ. Mỗi loại vải mà Elizabeth tạo ra đều nhằm mục đích cải tiến sản phẩm, cho dù đó là một chiếc ghế làm việc hiệu suất cao hay một chiếc túi du lịch kiểu dáng đẹp. Công việc của cô trải dài từ thời trang, nội thất và thậm chí cả công nghệ. Ví dụ: loại vải cô ấy phát triển cho Humanscale là không thể thiếu trong hiệu suất công thái học của dòng ghế ngồi và đáp ứng các tiêu chuẩn khắt khe về độ bền, chức năng và kiểu dáng.
Elizabeth có bằng Cử nhân Lịch sử của Trường Cao đẳng Trinity và Cử nhân Mỹ thuật về Thiết kế Dệt may của Trường Thiết kế Rhode Island (RISD).
Là thành viên củaAFFOA, Tổ chức Vải Chức năng Tiên tiến của Hoa Kỳ, Elizabeth đã dẫn đầu dự án tạo ra loại vải dệt bằng sợi LED có thể hoạt động như một thiết bị liên lạc. Dự án đó—và những dự án khác tương tự—đã được công nhận với các giải thưởng, bằng sáng chế, tài trợ và học bổng, bao gồm cả Giải thưởng Rome năm 2023-24 về Thiết kế tại Học viện Hoa Kỳ ở Rome và Giải thưởng Tầm nhìn Helen Metcalf năm 2024 từ RISD.
Elizabeth cũng có bằng sáng chế hữu ích ở Hoa Kỳ và Châu Âu. Hàng dệt may của cô đang được sản xuất trên toàn cầu và là một phần của bộ sưu tập bảo tàng cố định, bao gồm Bảo tàng Thiết kế Cooper Hewitt Smithsonian. Elizabeth cũng chia sẻ niềm đam mê sáng tạo và sản xuất các loại vải mới thông qua việc giảng dạy và giảng dạy trên phạm vi quốc tế. Vì nhiệt huyết trong việc thiết kế, đổi mới và tạo ra những khả năng mới về vải, Elizabeth Whelan đã trở thành Nhà sáng tạo Hiện đại.
Hỏi đáp cùng Elizabeth
Bạn tìm được con đường làm việc trong lĩnh vực sản xuất tiên tiến như thế nào?
Công việc của tôi với Niels Diffrient, một nhà thiết kế công nghiệp và người đi đầu trong lĩnh vực thiết kế công thái học, đã đưa tôi đến với lĩnh vực sản xuất tiên tiến. Trong mười bốn năm, tôi đã thiết kế vải cho bộ sưu tập ghế làm việc của anh ấy cho Humanscale. Tôi cần tìm những nhà máy có thể dệt theo thông số kỹ thuật của chúng tôi để tạo ra chỗ ngồi tiện dụng rất tiên tiến. Điều này dẫn tôi đến những môi trường sản xuất tiên tiến tuyệt vời, có tư duy tiến bộ và hợp tác. Nó đã thay đổi cách thiết kế của tôi và tôi chưa bao giờ nhìn lại. Năm 2016, tôi đọc về AFFOA. Mục đích của nó phù hợp với nhu cầu mà tôi nhận ra theo kinh nghiệm của mình: sản xuất tiên tiến, hiểu rằng hàng dệt may có thể không chỉ là vật liệu che phủ hay vật liệu công nghiệp, rằng hàng dệt may có thể cải tiến các sản phẩm và mục đích mà chúng được tạo ra.
Phần thử thách nhất trong công việc của bạn là gì?
Hiện tại, phần thử thách nhất trong công việc của tôi là tìm kiếm các công ty muốn sử dụng loại vải của tôi, Artemis, mà tôi đã tạo ra để làm ghế ngồi tiện dụng. Tôi thấy rằng các công ty muốn đổi mới, nhưng ít công ty sẵn sàng hỗ trợ nó. Thị trường ghế làm việc đã gặp khó khăn trong thời kỳ đại dịch và phục hồi chậm, đồng thời việc đầu tư vào các ý tưởng mới không phải là ưu tiên hàng đầu vì các nhà sản xuất đang căng thẳng. Tuy nhiên, có thể đã đến lúc tạo ra những sản phẩm giúp thúc đẩy quá trình sản xuất với các sản phẩm mới, phương pháp mới và khả năng mới.
Điều tuyệt vời nhất trong công việc của bạn là gì?
Phần tuyệt vời nhất trong công việc của tôi là khi tôi ngồi xuống và tạo ra những loại vải mới. Tôi rất vui khi được ngồi xuống, tạo ra một bản phác thảo dệt, vẽ và sơn một mẫu, thử nghiệm các vật liệu mới và dệt trên khung dệt mẫu - tất cả đều nhằm mục đích theo đuổi một loại vải có thể cải thiện những thứ chúng ta sử dụng hàng ngày. Tôi thích công việc sâu sắc này. Nó không dễ dàng và cần phải sửa đổi. Thật tuyệt vời khi thấy nó đi vào cuộc sống, mở rộng quy mô và thấy rằng nó giúp ích được cho mọi người.
Mọi người sẽ ngạc nhiên điều gì khi biết về sản xuất hoặc vai trò của bạn trong sản xuất?
Trách nhiệm của tôi chuyển từ giai đoạn thiết kế và nguyên mẫu ban đầu sang giai đoạn chạy thử nghiệm beta, mở rộng quy mô và các vấn đề sau sản xuất. Tôi là một nhà thiết kế có thể biến tác phẩm của mình từ ý tưởng thành sản phẩm quy mô lớn, và điều đó thật hiếm. Tôi không làm điều đó một mình. Sản xuất tạo ra sự hợp tác, đòi hỏi phải giải quyết vấn đề và điều này tạo ra các loại vải và sản phẩm tốt hơn. Nó mở ra cánh cửa để tạo ra những điều mới mẻ và tốt hơn những gì chúng ta đang có trên thế giới. Đó là một thách thức để sản xuất những thứ có tính tiến bộ. Nó đòi hỏi kỹ năng, sự hợp tác, sức chịu đựng và tầm nhìn. Trong khi thiết kế một loại vải tiên tiến, tôi cố gắng giải quyết vấn đề trong quy trình tạo nguyên mẫu để nó có thể hỗ trợ quá trình sản xuất. Sẽ luôn có những thách thức, nhưng với tư cách là một nhà thiết kế, vai trò của tôi là giải quyết càng nhiều vấn đề càng tốt trong quá trình thiết kế để quá trình sản xuất có thể tập trung vào chuyên môn của mình.
Bạn có lời khuyên nào dành cho những người mới bước chân vào ngành hoặc đang xem sản xuất là một nghề nghiệp?
Làm đồ rất bổ ích. Cầm thứ gì đó trên tay hay nhìn thấy một sản phẩm trở nên sống động đều rất thỏa mãn. Một môi trường sản xuất xuất sắc là một nơi đầy cảm hứng. Đó là về thể chất: nó đòi hỏi phải đứng dậy, di chuyển xung quanh, đi lên “sàn” để giải quyết vấn đề và kiểm tra tiến độ. Tôi coi những người làm công việc sản xuất là những người cộng tác quan trọng trong công việc của tôi.
Điều gì khiến bạn hào hứng đi làm vào thứ Hai?
Tôi thích công việc mình làm để kiếm sống và điều đó giúp tôi dễ dàng bắt đầu công việc vào thứ Hai. Nhưng điều này đã không xảy ra: Tôi đã lựa chọn, phạm sai lầm và tôi đã làm việc chăm chỉ. Điều khiến tôi hào hứng là tạo ra nguyên mẫu, cộng tác với những khách hàng có nhu cầu thực sự cho công việc của tôi, làm việc với những người khác trong studio của tôi và trong quá trình sản xuất để thấy những ý tưởng này trở thành hiện thực và có tác động tích cực.
Nếu không phải làm việc, bạn sẽ trải qua một ngày như thế nào
Tôi có thể sẽ làm việc tại nhà và tài sản của mình: làm vườn, dọn sạch các loại cây xâm lấn, đồng thời tiếp tục thiết kế vật liệu trong nhà và nấu nướng nhiều hơn nữa. Tôi cũng sẽ làm nhiều việc hơn ở thị trấn nhỏ của tôi ở Maine để giúp đỡ người khác.
Ba kỹ năng quan trọng nhất đối với công việc của bạn là gì?
Đầu tiên là kỹ năng tạo ra nguyên mẫu - thực chất là tạo ra sản phẩm vật chất. Kỹ năng thứ hai là đưa nó vào sản xuất. Và kỹ năng thứ ba là làm việc cộng tác.
Hoạt động nào mang lại cho bạn nhiều năng lượng nhất?
Ra ngoài trời, cho dù đó là đi bộ đường dài, chơi quần vợt, làm vườn hay đốn củi để nhóm lửa cho bếp củi của tôi. Ngắm thiên nhiên. Tôi sống ở một nơi có những sinh vật và loài chim tuyệt vời. Nó truyền cảm hứng cho tôi.
Sở thích nào giúp bạn phát triển sự nghiệp hơn?
Tôi đan và tôi vẽ. Tôi đang học cách tự trồng nhiều loại rau và trái cây và điều đó dạy tôi tính kiên nhẫn, nuôi dưỡng thiên nhiên và học hỏi từ trái đất.
Công việc của bạn tác động đến thế giới như thế nào?
Tôi tìm cách tạo ra hàng dệt may cải tiến các sản phẩm chúng ta sử dụng hàng ngày, cải thiện trải nghiệm của con người thông qua chức năng, vẻ đẹp và mục đích của chúng; bền vững về vật liệu và phương pháp sản xuất.
